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西夏的护国寺钟声，每日清晨必定会在河西之地上空回荡，使众生修行戒行，所有魔事为作制约。到后来西夏灭亡，大云寺失去护国寺的地方，逐渐衰落，但那钟声依旧宏亮，拂晓随长空日出，震撼四野，百姓疎然。
明洪武十六年（1383）日本僧人沙门志满远渡重洋，专程来凉州朝拜大云寺，并主持募化重修，被传为中日人民友好史上的一段佳话。明、清时期大云寺香火不断，游人众多，是凉州有名的游览胜地。1927年4月23日武威发生8级地震时，大云寺遭到严重损坏，唯有寺内古钟楼岿然独存。“大云晓钟”也被为凉州八景之一。
走到西北宅门样式的寺门，感觉还是有一些香客，出来进去的人大都为中年妇女手里还拿着东西，一路走还在一起神秘交谈着。我没有太明白是怎么一回事，进了寺门便是钟楼的侧门，门口售票人找来钥匙，打开呀呀做响的木门，让自己一人登楼看钟。
人们一般把这里叫为钟楼，把大云寺本名给忘记了，只是12米高的砖台石基座楼却始终立在寺内东南角上。扶钟楼一角俯身寺院，不断战乱，佛典僧人失散，殿堂渐毁，院内萧残，庭中晃动人影身上都是西北人特有的颜色，在松林中穿行。
没有人能准确说出大云寺这口铜钟铸造的年代，但它是用合成金属铸成的，不仅工艺精湛、色黄微黑，而且声音雄浑宏亮，远闻数十里，故有“声震陇右”之说。用手可以抚摸一千年的金属是如何的冷静润寒，大钟身上没有一个铭文，整个钟是上细下粗，通高有2.26米，上围279厘米，下围433厘米，口径1.15米，厚12厘米。
有人说钟是前凉所铸，也有说成形于唐末十国时期，但专家认为从形状样式上看，更应该是大唐时期的所制。我用手拍了拍大钟，它镇定自若的依然沉默不语，细看钟体饰图案，分铸三层，上面有飞天，中间是天王鬼族，下面是龙。最耐人寻味的是在钟身上的这三幅“天王鬼族”，他们手中武器各异，显得力拔五岳，威振四野，做着各种武人的架式。
在这些天王下面，有人说是骑坐夜叉，不过按照当时凉州战繁的情况，我觉得那是站胜者坐在自己俘虏身上，炫耀自己武略功绩。这大钟是中西文化融合的象征，它若金、若石、若铜、若铁，兼铸其中，以手拍之，其嗡嗡声隐而洪沉，滚滚落下，自天入地。
